Est-ce que le chocolat rend plus intelligent ?

Le chocolat est probablement le plaisir favori de tous. Très peu de personnes peuvent y résister. Étant donné qu’on le consomme dès notre plus jeune âge, le chocolat devient naturellement la friandise idéale qui nous suit toute notre vie. On l’utilise depuis l’antiquité pour traiter les maladies, augmenter sa force, stimuler la libido et les fonctions sexuelles, et bien d’autres choses. Les cacaoyers étaient cultivés par les Aztèques des centaines d’années avant l’arrivée des Européens (_¹).

De nos jours, beaucoup de personnes accusent le chocolat d’être une friandise fournissant des calories “vides”. D’autres admettent qu’il aide à se concentrer et à être plus productif dans les études ou le travail. Ces points sont vrais tous les deux, mais, pour être juste, examinons d’abord les ingrédients du chocolat.

Ingrédients du chocolat

Je mentionne ici uniquement les ingrédients les plus courants du chocolat nature. Il existe bien sûr différents types de chocolat qui incorporent d’autres ingrédients tels que des fruits à coque, des fruits, des céréales, des édulcorants, etc. Voici donc les principaux ingrédients du chocolat nature :

Le cacao est la graine grasse séchée et entièrement fermentée provenant du fruit du cacaoyer. La liqueur de cacao est la pâte obtenue à partir de fèves de cacao broyées, torréfiées, décortiquées et fermentées. Elle est constituée de cacao dégraissé et de beurre de cacao. La liqueur de cacao se reconnaît au “pourcentage de cacao” indiqué sur les emballages. Après avoir partiellement réduit le beurre de cacao dans la liqueur, on obtient de la poudre de cacao (_²).

Le processus de fabrication du chocolat fait intervenir la fermentation, le séchage, la torréfaction, le broyage des fèves de cacao, le mélange des ingrédients (sucre, beurre de cacao, masse de cacao, émulsifiants, composants du lait et arômes), le conchage et le tempérage (_³).

Types de chocolat

La quantié de liqueur de cacao dans le produit final détermine la couleur du chocolat. On obtient le chocolat au lait en ajoutant du lait condensé et du lait en poudre au mélange. En France et ailleurs, on consomme principalement du chocolat au lait qui contient généralement de 10 à 12% de liqueur de cacao.

Le chocolat amer ou chocolat noir doit contenir au moins 1/3 de son poids en liqueur de cacao.

En revanche, le chocolat blanc ne contient que du beurre de cacao (pas moins de 20% du poids), associé à d’autres ingrédients, tels que lait, sucre, etc. (^₂).

Le contenu nutritif du chocolat

Plus le pourcentage de cacao est élevé, plus la teneur en caféine est importante. 50 grammes de chocolat noir à 70% contient environ 50 à 60 mg de caféine, tandis qu’une tasse de café de 225 grammes contient 100 à 200 mg de caféine (_⁴).

Le chocolat fournit des lipides (des acides gras monosaturés et saturés).

De plus, une portion de 100 kcal de chocolat noir contient 1,7 g de fibres. En revanche, le chocolat mi-sucré et le chocolat au lait contiennent respectivement 1,2 g et 0,6 g par 100 kcal.

Les fèves de cacao fournissent plusieurs minéraux nécessaires pour la fonction vasculaire, dont du calcium, du cuivre, du potassium et du magnésium, qui réduisent le risque d’hypertension et d’arthérosclérose.

Enfin, la poudre de cacao contient jusqu’à 50 mg de polyphénols par gramme, principalement des flavonols, qui apportent une activité antioxydante (_²).

Le chocolat et le cerveau

Le chocolat contient un certain nombre d’ingrédients qui ont le potentiel d’influencer la fonction neurocognitive. Il s’agit, entre autres, des glucides, connus pour leurs effets sur le comportement (_⁵). Selon une étude de 2003, un nombre croissant de preuves montrent que l’apport en glucose influencerait la mémoire et l’humeur, notamment lorsque des demandes métaboliques intenses sont imposées au cerveau (_⁶). Les autres composants psychoactifs majeurs du chocolat sont les flavanols et deux méthylxanthines : la caféine et la théobromine (_⁵).

Une étude de quarante ans (_⁷), qui portait sur les modes de vie, la santé et la fonction mentale de près d’un millier d’américains, a découvert que la consommation de chocolat était liée avec l’amélioration des performances cognitives. Dans plusieurs tests, la consommation de chocolat a entraîné une meilleure mémoire visuo-spatiale et organisationnelle, une meilleure mémoire de travail et de meilleures performances dans les tests mini-mentaux de cognition et de mémoire.

Par ailleurs, une fois ingérés et absorbés, les flavonols se sont accumulés dans les zones du cerveau impliquées dans l’apprentissage et la mémoire. Ils améliorent la circulation sanguine, protègent contre les dommages et favorisent la production de protéines qui protègent et contrôlent la croissance du tissu nerveux, ainsi que la fonction neuronale et la connectivité cérébrale (_⁸).

La caféine du chocolat aide à améliorer la vigilance et la fonction psychomotrice, particulièrement en cas de fatigue (_⁵). La théobromine, comme la caféine, possède des propriétés psychoactives similaires à celles de la caféine (_⁵). Une combinaison caféine-théobromine a amélioré la fonction cognitive ainsi que la fonction psychomotrice/l’attention et la mémoire de travail, indépendamment de la dose.

Les mécanismes exacts par lesquels les composants du chocolat peuvent bénéficier au traitement cognitif restent inconnus. Cependant, certains processus potentiels plausibles pourraient favoriser la neurocognition : la consommation de produits à base de cacao riche en flavonols peut affecter l’activité neuronale, améliorer la sensibilité à l’insuline, améliorer la fonction endothéliale et la circulation sanguine, abaisser la pression artérielle, entre autres(_⁵).

Est-ce que manger du chocolat rend intelligent ?

Le chocolat est sans aucun doute calorique et il peut contribuer à la prise de poids en cas de surconsommation. De plus, le sucre qu’il contient fournit des “calories vides”. Néanmoins, manger du chocolat offre également de nombreux avantages à nos capacités cognitives. Par conséquent, préférez le chocolat riche en cacao pour mieux profiter de ses ingrédients bénéfiques et limiter l’apport en sucre.

Aujourd’hui, une large gamme de chocolat utilise des édulcorants naturels comme la stévia pour un goût agréable sans les calories du sucre. Vous souhaitez devenir plus intelligent ? Choisissez bien votre chocolat et consommez-le modérément pour profiter de son goût et de ses bienfaits pour la santé sans sucre ajouté.

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Références

1. Beckett S.T. (1994) Traditional chocolate making. In: Beckett S.T. (eds) Industrial Chocolate Manufacture and Use. Springer, Boston, MA ↩︎
2. Katz, D., Doughty, K. and Ali, A., 2011. Cocoa and Chocolate in Human Health and Disease. Antioxidants & Redox Signaling, 15(10), pp.2779-2811. ↩︎
3. Barišić, V., Kopjar, M., Jozinović, A., Flanjak, I., Ačkar, Đ., Miličević, B., Šubarić, D., Jokić, S. and Babić, J., 2019. The Chemistry behind Chocolate Production. Molecules, 24(17), p.3163. ↩︎
4. The Nutrition Source. 2020. Dark Chocolate. [online] Available at: [Accessed 17 March 2020].
   (5)Scholey, A. and Owen, L., 2013. Effects of chocolate on cognitive function and mood: a systematic review. Nutrition Reviews, 71(10), pp.665-681. ↩︎
5. Scholey, A. and Owen, L., 2013. Effects of chocolate on cognitive function and mood: a systematic review. Nutrition Reviews, 71(10), pp.665-681. ↩︎
6. Benton, D. and Nabb, S., 2003. Carbohydrate, Memory, and Mood. Nutrition Reviews, 61(suppl_5), pp.S61-S67. ↩︎
7. Chocolate intake is associated with better cognitive function: The Maine-Syracuse Longitudinal Study (Appetite Volume 100, 1er mai 2016, Pages 126–132) Georgina E. Crichton, Merrill F. Elias, Ala’a Alkerwi ↩︎
8. Habitual chocolate consumption and risk of cardiovascular disease among healthy men and women (Heart, June 2015) Chun Shing Kwok1,2, S Matthijs Boekholdt3, Marleen A H Lentjes4, Yoon K Loke5, Robert N Luben4, Jessica K Yeong6, Nicholas J Wareham7, Phyo K Myint1, Kay-Tee Khaw4 ↩︎